第7話　離島の休日

　土曜日の朝。

　颯馬がまだ寝ていると、ベッドの外から騒がしい声が聞こえてきた。

「海行こうぜ海ーっ！！」

　彼方の声だ。おかげで目が覚めてしまった。

「朝から元気だなぁ……」

　日和が眠そうに呟く。

　颯馬がカーテンを開けると、部屋の中はすでに休日モードになっていた。そらはオレンジ色の髪を揺らしながら水着姿ではしゃいでいるし、彼方はシュノーケルを振り回している。

「颯馬くん！　早く準備して！」

「お前ら早すぎだろ……」

　まだ頭がぼんやりしている。

　その時。

「おはようさん」

　水琴がベッドのカーテンを開けた。

　オーバーサイズのタンクトップは襟が大きく開いていて、鎖骨や胸元があらわになっている。

　しかも短めのショートパンツからは、白い太ももが覗く。

　寝起きで乱れたままの金髪の毛先が、頬にかかっていて、妙に色っぽい。

　颯馬は思わず視線を止めた。

（……なんだよその格好）

　水琴が首を傾げる。

「どしたん？」

「いや……別に」

　慌てて目を逸らす。

　水琴は小さく笑った。

「颯馬くん、寝起き弱いよなぁ」

「そういうおまえも寝癖すげーぞ」

「え、嘘！」

「ほんと。この辺」

　颯馬のは水琴の隣に腰掛け、跳ねた髪に指を伸ばす。

　そのやり取りを見ていた彼方がニヤニヤし始める。

「朝からイチャつくな〜！」

「イチャついてねーし！」

　颯馬が枕を投げると、彼方が爆笑しながら避けた。

「ちょっと颯馬くん！　それ俺の枕！」

　水琴が叫ぶ。だが顔は笑っている。

　営業スマイルではない、ふいにこぼれ出た素の表情。そんな感じがした。

（あ、いいな。その顔）

　颯馬は少しだけ胸の疼きを感じる。

　嬉しいような、せつないような。胸の奥のほうがキュッと締め付けられるような、不思議な感覚。

　この感じには、覚えがある。

　だが、颯馬は目を逸らし、自分の感情に気づかないふりをした。

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　庭へ出ると、南国の空気が一気に肌へまとわりつく。

　芝生の向こうには透明な海。白い砂浜。強い日差しで水面がきらきら光っている。

　今日は屋外撮影らしく、スタッフたちがビデオカメラを構えていた。

「今日は海とプールを自由に使ってくださーい！」

　スタッフの声に、彼方が「うおおおーっ！」と叫ぶ。

　ビーチには様々マリングッズが揃っている。シュノーケルに浮き輪、ビーチボールに水鉄砲。

　完全にリゾート状態だ。

　最初この合宿の話を聞いた時、颯馬は正直、軟禁みたいだと思っていた。

　スマホ没収に監視カメラ、外出制限。

　……けど。

　仲間と笑って、海ではしゃいで、毎日歌って踊って。

（……意外と楽しいな）

　修学旅行みたいだ、と思った。

　透明な海の中では、青や黄色の小魚が群れになって泳いでいる。

　岩陰にはヤドカリがいて、時折小さなカニが横歩きで砂浜を駆け抜けていった。

「よっしゃあああ！」

　彼方はシュノーケルを片手に持ったまま一直線に海へ走り込み、水しぶきを上げる。

「待ってよ！　泳ぐなら準備運動してからじゃないと！」

　響が慌てたように叫ぶ。

「魚いる！　めっちゃいる！！」

「子供かお前は」

　龍也が呆れながら笑う。

　しかし数分後には龍也自身もシュノーケルを装着して海へ入っていた。

「うおっ！？　マジで魚だらけじゃねぇか！」

「だから言ったじゃん！」

　彼方が勝ち誇ったように叫ぶ。

　その近くでは凱とミンソクがビーチバレーを始めていた。

　身長差のある二人が本気で打ち合うたび、ボールが青空へ高く舞い上がる。

「ナイス！」

「もう一回！」

　体育会系らしい元気な声が響く。

　龍也と凱は沖の方まで競争し始め、ミンソクが「危ないからあんまり遠く行くなー！」と叫んでいる。

　葉月は防水スマホ片手に自撮り。

　日和は浮き輪に乗って漂流していた。

「流されてるぞ日和ー！」

「だいじょぶ〜……」

　美容オタクのまひろだけは完全防備だった。

　長袖ラッシュガードに帽子、サングラス。日焼け止めを何度も塗り直している。

「紫外線って老化の原因なんだよ！？」

「沖縄来てその格好！？」

　瞬多が笑う。

　まひろは真顔だった。

「十年後に差が出るから」

　そらが「すごーい」と感心している横で、颯馬は思わず笑ってしまう。

　その時。

　水琴が波打ち際からこちらへ歩いてきた。

　膝丈のサーフパンツとパーカータイプのラッシュガードは、白地に紫がかったブルーのハイビスカス柄のセットアップ。

　白い肌に、白い素足、濡れた髪。首筋に伝う水滴。

　スタッフのカメラがすぐに二人へ向く。

　水琴はそれを分かった上で、自然に颯馬の腕へ触れた。

「颯馬くん、泳がへんの？」

「泳ぐけど」

「一緒に行こ？」

　柔らかい声。

　距離が近い。

　営業なんだって、分かってる。

　なのに、胸が妙に落ち着かない。

　スタッフが笑いながら言った。

「コメントめちゃくちゃ伸びてますよー。“颯水そうみこ”大人気です」

　水琴がくすっと笑う。

「やったな、颯馬くん」

　そう言って肩へ頭を乗せてきた。

　―――甘い匂い。

　分かってるのに、どうしても意識してしまう。

　そこへ。

「颯馬くん！」

　そらがビーチボール片手に駆け寄ってきた。

「一緒にビーチバレーしよ！」

「ええ〜、今颯馬くんは俺とデート中なんやけど」

　水琴がわざとらしく言う。

「えっ」

　そらが固まる。

「いいじゃん、ビーチバレー。皆でやろうよ」

　颯馬はそう言ってそらに笑顔を向けた。

　それから水琴にも視線を向ける。

「水琴も一緒にやればいいだろ。変な冗談言ってないで」

「まあ、颯馬くんがやるならやってもいいけど」

「そらも、いちいち間に受けてしょんぼりしてんじゃねーよ」

　言いながら、そらのオレンジ色の髪をくしゃくしゃと撫でる。

「べ、別にしょんぼりしてなんかないよ」

「ならいいけど。じゃ、行こうぜ」

　颯馬の手がそらの背中を軽く押す。

　水琴は少し不満そうな顔だが、すぐにいつもの営業スマイルに戻った。

　ビーチバレーでおおはしゃぎして一息ついた時、颯馬はふと気付く。

「……あれ？」

　カゲトラがいない。

　颯馬は少し気になった。

「ちょっと飲み物取ってくる」

　そう言ってビーチを離れる。

　庭のプールに、カゲトラはいた。

　一人で泳いでいる。

　遊びじゃない。完全にトレーニングだった。

　長い手足で水を切り、競泳選手みたいなフォームで何往復もしている。

　静かな水音だけが響いていた。

（……すげえ）

　颯馬は少し見入ってしまう。

　やがてカゲトラがプールサイドへ上がった。

　濡れた黒髪をかき上げ、肩で息をしている。

「海行かねえの？」

　颯馬が声をかけると、カゲトラはちらりとだけ視線を寄越した。

「騒がしいの嫌い」

「そっか」

　短い沈黙。風だけが吹く。

　やがて、カゲトラがぽつりと言った。

「……おまえは」

「ん？」

「なんでオーディション受けた」

　颯馬は少し考えた。

　そして、プールサイドへ腰を下ろす。

「炎ほむらさんに憧れて」

　カゲトラの眉がわずかに動く。

「俺、小５の時に両親が事故で死んじゃってさ。じいちゃんとばあちゃんに引き取られたんだけど。それ以来、何しても楽しいと思えなくなって」

　テレビを見ても漫画を読んでも、友達と遊んでも、笑えなくなった。

　何もかもがつまらなくて、意味がないことのように思えた。

　趣味もない。

　夢もない。

　心の中が空っぽになったみたいだった。

「生きてる意味って何なんだろって、ずっと思ってた」

　カゲトラは黙って聞いている。

「そんな時、テレビで見たんだよ。“FLAMEフレイム”」

　“FLAME”は、実力派ダンス＆ボーカルグループで、リリースする楽曲はすべてランキング１位。社会現象とも言える人気を博した。

　当時二十六歳だった緋崎炎ほむらは、その中心的メンバーだった。

　ブレイキンを取り入れたハードなダンスを繰り広げながらも、センターでメインパートを息切れ一つせずに歌う。よく伸びるハイトーンボイス。そして言葉をまるで楽器のように操るラップ。

　画面越しでも圧倒されるぐらい、目立っていた。それを見て、胸がワクワクして、興奮した。

「……あんなすげえ人、初めて見た」

　歌。

　ダンス。

　色気。

　目力。

　全部に衝撃を受けた。

「俺もあんな風になりたいって思った」

　それが、初めて見つけた夢だった。

「それからブレイキン習い始めた。最初は全然下手だったけど。少しでもあの人に近付きたくて、がむしゃらに練習を続けた」

　カゲトラはしばらく無言だった。

　やがて、小さく呟く。

「……重いな」

　颯馬は吹き出した。

「うるせえ」

　するとカゲトラの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「でも、嫌いじゃない」

　その瞬間。

「颯馬ーーー！！」

　遠くから彼方の叫び声。

「スイカ割りやるぞーーー！！」

　一気に現実へ引き戻される。

　颯馬は笑った。

「お前も来いよ」

　カゲトラはタオルで髪を拭きながら視線を逸らす。

「……考えとく」

　絶対来ないだろ、と思いながら、颯馬は小さく笑った。